Un repaso “a vista de pájaro” del movimiento cooperativista en Sudáfrica permite apuntar a la situación de las cooperativas en el periodo anterior y posterior a las primeras elecciones democráticas de 1994, que representaron el nacimiento de la “nación del arco iris”.

Se sabe que la primera cooperativa fue la Cooperativa de Consumo de Pietermaritzburg, que se creó a principios de 1892.

El sistema del “Apartheid” conllevó un desarrollo separado, y el movimiento cooperativista no supuso una excepción a la regla general. Hacia 1940, las cooperativas agrícolas de los blancos se beneficiaban sustancialmente de su acceso a la comercialización de los productos agropecuarios en régimen de monopolio. Las cooperativas agrícolas de la población negra sólo empezaron a ser promocionadas a partir de los años 1970 y 1980, como parte de la estrategia económica general de “Apartheid” para los “homelands”.

Las cooperativas de ahorro y de crédito fueron promovidas en la provincia del Ciudad del Cabo Occidental por las autoridades eclesiásticas, para alentar y movilizar el ahorro en las comunidades. Eso condujo a la formación de la Liga para el Ahorro, el Crédito y las Cooperativas (SACCOL).  La SACCOL se convirtió en la organización nacional de las mutuas de crédito.

En el período posterior al Apartheid se promulgó una nueva ley para unificar todos los tipos de cooperativas en base a un régimen común y las autoridades han llevado a Ciudad del Cabo una ingente labor para estimular el desarrollo de las cooperativas.